La línea internacional de cambio de fecha explicada
La Línea Internacional de Cambio de Fecha es una línea imaginaria en el Pacífico, más o menos a lo largo de los 180 grados de longitud, donde cambia la fecha del calendario. Crúzala hacia el este y retrocedes un día; crúzala hacia el oeste y saltas uno hacia delante. Además zigzaguea bastante, para que islas y países puedan mantener una sola fecha.
Por qué la fecha tiene que cambiar en algún sitio
La medianoche recorre el planeta huso a huso, así que en algún sitio la fecha tiene que cambiar. Sin un lugar acordado para que ocurra, quien diera la vuelta al mundo volvería a casa con un día de desfase respecto a todos los demás. La línea de cambio de fecha es ese lugar acordado.
Al cruzarla
Vuela hacia el oeste, por ejemplo de EE. UU. a Japón, y avanzas un día, por eso puedes salir un lunes y aterrizar un miércoles. Vuela hacia el este, de Japón a EE. UU., y retrocedes un día, así que puedes aterrizar en la misma fecha en que saliste, o en lo que parece una anterior.
En realidad no ganas ni pierdes tiempo, claro; solo cambia la etiqueta de la fecha. La lección práctica es escribir la fecha, y no solo la hora, siempre que haya gente a ambos lados de la línea.
Por qué se curva
Se curva alrededor de países y archipiélagos para que cada uno mantenga una sola fecha. Imagina islas vecinas en días distintos; el comercio y la vida diaria serían un quebradero de cabeza constante.
Lugares que la cruzaron
Samoa dio el salto más famoso. En 2011 se pasó al lado oeste de la línea y se saltó por completo el 30 de diciembre de ese año, para alinear su semana laboral con Australia y Nueva Zelanda, sus principales socios comerciales.
Kiribati tenía el problema contrario: sus islas estaban a ambos lados de la línea, así que partes del país iban un día entero separadas. Cambió de huso en 1995, y sus islas de la Línea usan ahora UTC+14, el huso horario más adelantado del mundo. En el otro extremo, dos islas deshabitadas de EE. UU., Baker y Howland, usan UTC-12, la zona más tardía.
Dónde empiezan el nuevo día y el nuevo año
En los lugares más adelantados, en torno a UTC+14 y UTC+13, es decir, partes de Kiribati, Samoa y Tonga. Nueva Zelanda llega poco después, luego Australia, y el resto del mundo va detrás hacia el oeste. Nuestra página de cuenta atrás de Año Nuevo muestra cuándo llega la medianoche a cada lugar.
Qué significa para tu calendario
Si trabajas con gente en Nueva Zelanda, Fiyi o Australia desde América, tu lunes es su martes, así que escribe la fecha y la zona y compruébalo con el Conversor de husos horarios. Y si te preguntas si la línea es simplemente el meridiano de 180 grados: más o menos sí, salvo donde se curva alrededor de tierra. El contexto está en cómo empezaron los husos horarios.